以太坊不仅仅是一个数字货币，更是一个具有搭载智能合约的计算平台。在以太坊上，用户和可以开发和建立自己的应用，比如去中心化交易所、借贷平台和预言机等等。而用户在这些智能应用进行活动时，都需要在以太坊这条区块链上进行记录。而以太坊开发者并不提供记录交易的服务，而是让矿工去进行记录并向用户收取旷工费。而这笔用于记录自身交易的矿工费就是以太坊的网络费。举个例子，用户在以太坊上的去中心交易所Uniswap进行了一笔币币互换，他需要将这笔交易的信息记录下来，就需要向以太坊矿工支付网络费。
以太坊每一次操作要收取的网络费可以用如下公式计算：
网络费 = Gas单价*Gas用量
Gas是以太坊上的工作量度量单位，用于度量矿工完成一项特定操作需要的工作量。比如记录一次交易，矿工需要付出30个Gas的工作量。Gwei是Gas的价格单位，代表矿工工作一个Gas工作量时应该收取的报酬。Gwei价值是与ETH绑定的，1单位Gwei的价值等于0.000000001个以太坊的价值。
Gas的定价机制决定了Gas的价格不是固定的，而是根据以太坊用户的需求进行调整。每一次用户在执行操作前，都需要预先设定好这次操作自己愿意支付的Gas单价。同一时刻，以太坊系统会收到许多用户的操作挂单，系统会将这些订单按照Gas单价急性排序，矿工会选择Gas单价最高的订单优先处理。用户要想自己的操作在别人之前执行，就必须提高Gas单价，而同一时间像要尽快执行操作的人越多，竞争越激烈，Gas的单价就越高。
当以太坊用户越来越多，每个用户都在追求时效性时，Gas单价就会越来越高。但是，以太坊的算力是有限的，用户支付了高额的Gas后，只是会让矿工优先处理自己的操作记录，而并不会加快矿工的记录速度。所以，以太坊用户越多，以太坊上操作越多，每笔操作都会变得更贵，而整个网络会变得更慢。
同时，Gas的计价单位是Gwei，Gwei随着ETH价格的走高而升高。当ETH在货币市场外升值时，用户用在以太坊上操作的成本也会水涨船高。根据Gas Now的统计，在5月19日晚上9点数字货币大暴跌时，以太坊上的平均Gas费用已经达到了1265Gwei，按照当时ETH价格计算每一个单位Gas的价格已经达到了0.0034美元。这个数值看上去不大，但是在Uniswap V2上要进行一次币币互换大约要消耗105000个Gas，也就是每一次交换交易，用户平均要支付大约36美元的网络费。
