由于美国国家航空航天局宇航员在国际空间站的停靠时间远超计划，该机构领导层周三承认，有可能取代波音公司的“星际客机”将宇航员送回地球。尽管如此，官员们表示，波音公司的航天器仍然是返回机组人员的主要选择。官员们表示，星际客机太空舱“卡利普索”最快可能在本月底结束其在国际空间站的长期停留后返回，等待故障推进系统的测试结果。“星际客机”目前已在太空飞行36天，该机构和波音公司在新墨西哥州进行额外测试，然后放行飞船返回。此次任务是“星际客机”首次载人，搭载美国国家航空航天局宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯。美国国家航空航天局商业机组经理Steve Stich在新闻发布会上强调，“今天的第一个选择是让Butch和Suni乘坐星际客机返回”，并补充道，“我们看不出有任何理由”目前转向该机构的另一个运输选择，即SpaceX的Crew Dragon，将宇航员带回。在这里注册，即可获得CNBC《投资太空》通讯的每周版。Stich承认太空探索技术公司的太空舱可能是应急计划的一部分，以防“星际客机”从国际空间站空载返回。他指出，美国国家航空航天局还不需要“决定我们是否需要做任何不同的事情”。Stich后来补充道：“（但）确实没有讨论派遣另一条龙来营救星际客机机组人员。”。 7月3日，波音公司和美国国家航空航天局开始在新墨西哥州白沙的地面上测试航天器的推进器技术，旨在复制一个问题，该问题导致Calypso的多达五个推进器在航天器与国际空间站对接时关闭。Stich说，地面测试是为了“确保所有这些脉冲和我们施加的所有热量不会对推进器造成任何损坏”。Stich指出，星际客机“7月底”的回归是“乐观地”基于完成测试。波音公司和美国国家航空航天局在白沙的团队将于下周对测试推进器进行检查。但“到目前为止，我们还无法复制我们在飞行中看到的温度，”波音公司负责星际客机项目的副总裁Mark Nappi在新闻发布会上说。Nappi说：“我们试图通过这次测试来填补一些空白，因为……我们试图做的是了解，如果推进器（如预期）运行，那么我们将能够脱离对接并返回。如果推进器以某种方式损坏，那么我们会有什么不同的做法？”。Nappi补充道：“我们不认为我们损坏了推进器，但我们想再次填补空白，进行这次测试以确保我们自己。”。 威尔莫尔和威廉姆斯在国际空间站对媒体发表讲话时，都表示有信心乘坐星际客机返回。威尔莫尔说：“我们相信，我们正在进行的测试是我们需要做的，以获得正确的答案，为我们提供所需的数据。”。“星际客机”曾被视为太空探索技术公司“龙”号的竞争对手，该公司在过去四年中曾12次载人前往国际空间站。然而，各种挫折和延误使“星际客机”逐渐成为美国国家航空航天局的次要地位，该机构计划让太空探索技术公司和波音公司让宇航员轮流飞行。星际客机机组人员飞行测试是美国国家航空航天局认证波音公司最快从2月开始执行为期六个月的运行任务之前的最后一个重要步骤。 立即观看视频13:4613:46波音星际客机发射宇航员的漫长而艰苦的道路技术
